Am I Eligible for U.S. Citizenship? The N-400 Checklist¿Soy Elegible para la Ciudadanía? La Lista del N-400
Citizenship is the destination of the immigration journey: the right to vote, a U.S. passport, protection from deportation, and the power to petition for more family members. Here is how to know if you are ready to file Form N-400.
The basic requirements
Most applicants must: be at least 18; have been a permanent resident for 5 years (or 3 years if married to and living with a U.S. citizen the whole time); have been physically present in the U.S. for at least half that period; have lived in their state for at least 3 months; demonstrate good moral character; and pass the English and civics tests.
Watch your travel
Trips outside the U.S. of 6 months or more can break the "continuous residence" requirement, and long or frequent absences raise questions. If you have spent significant time abroad, have your travel history reviewed before filing.
Good moral character — the quiet case-killer
USCIS looks back at least 5 years (and can look further) at your record: arrests, taxes, child support, and even honest mistakes on past applications. Some issues just require explanation; others can put your green card itself at risk if you file. This is the single most important reason to have an attorney screen your case before applying — filing an N-400 with a problem in your history can turn a citizenship application into a removal case.
The English and civics tests
Applicants read and write a simple sentence in English and answer civics questions. Longtime residents may qualify for exemptions: the 50/20 and 55/15 rules allow the interview in your own language based on age and years as a resident, and medical disability waivers (N-648) are available.
Why it's worth it
Beyond security for yourself, citizenship unlocks petitions for parents, married children, and siblings — and your minor children with green cards may automatically become citizens when you naturalize. One application can change a whole family's future.
La ciudadanía es el destino final del camino migratorio: el derecho a votar, un pasaporte estadounidense, protección contra la deportación y el poder de pedir a más familiares. Aquí le explicamos cómo saber si está listo para presentar el Formulario N-400.
Los requisitos básicos
La mayoría de los solicitantes deben: tener al menos 18 años; haber sido residente permanente por 5 años (o 3 años si está casado y viviendo con un ciudadano estadounidense todo ese tiempo); haber estado físicamente presente en EE. UU. al menos la mitad de ese período; haber vivido en su estado al menos 3 meses; demostrar buen carácter moral; y pasar los exámenes de inglés y educación cívica.
Cuidado con los viajes
Los viajes fuera de EE. UU. de 6 meses o más pueden romper el requisito de "residencia continua", y las ausencias largas o frecuentes generan preguntas. Si ha pasado tiempo considerable en el extranjero, haga revisar su historial de viajes antes de presentar.
El buen carácter moral — el asesino silencioso de casos
USCIS revisa al menos los últimos 5 años (y puede ver más atrás) de su historial: arrestos, impuestos, manutención de hijos e incluso errores honestos en solicitudes anteriores. Algunos problemas solo requieren explicación; otros pueden poner en riesgo su propia residencia si presenta la solicitud. Esta es la razón más importante para que un abogado revise su caso antes de aplicar — presentar una N-400 con un problema en su historial puede convertir una solicitud de ciudadanía en un caso de deportación.
Los exámenes de inglés y cívica
Los solicitantes leen y escriben una oración sencilla en inglés y responden preguntas de educación cívica. Los residentes de muchos años pueden calificar para excepciones: las reglas 50/20 y 55/15 permiten hacer la entrevista en su propio idioma según su edad y años como residente, y existen exenciones por discapacidad médica (N-648).
Por qué vale la pena
Además de la seguridad para usted, la ciudadanía abre las puertas a peticiones para padres, hijos casados y hermanos — y sus hijos menores con residencia pueden convertirse automáticamente en ciudadanos cuando usted se naturaliza. Una solicitud puede cambiar el futuro de toda una familia.